白茶最早见于北宋宋徽宗赵佶《大观茶论·白茶》:“白茶自为一种,与常茶差异。”《建瓯县志·卷二十五》记载“白毫茶，出西乡、紫溪二里(即此刻的建阳市漳墩镇桔坑村)。

建阳市漳墩镇与松溪、政和、浦城、建瓯毗连，是闽浙路程最短的一条古商道的必经之处，是历史悠久的产茶区。镇内境内丘陵叠障，溪水潺潺，雨量充沛，茶树丛生。据本地农民说：采回的茶叶经过“萎凋与干燥”其性寒凉，具有退热祛暑解毒之功能，用作治牙痛、麻疹等，为了把茶叶生存起来备用，必需把鲜嫩的茶芽叶晒干或焙干。这就是原始白茶工艺的发源。这种只经过杀青，不揉捻，经过晒或文火焙干的茶白毫显露，酷似寿仙眉毛，本地人俗称寿眉白茶。

据漳墩镇桔坑村南坑白茶首创人第五代传人74岁的肖乌奴和同村饶太荣，两位老茶农讲述，白茶是其肖苏伯(肖乌奴的曾祖父)和肖占高的祖辈首创的。其时是以本地菜茶幼嫩芽叶采制而成，俗称“南坑白”或“小白”，因其满披白毫，又称“白毫茶”。后人简称白茶。肖氏是本地茶农兼茶商世家。肖占高享年70岁，其墓葬规格较高，墓石刻文：“道光壬寅二十二年九月日立”。

肖家经营茶山和一座大茶厂叫“上林厂”。“上林厂”遗址所存长2米阁下、宽50厘米阁下的石板和宽厚的方块地砖均为当年难得的高级建材，如此堂皇的建筑，也可以从侧面反应其时白茶产销之盛。

清代萧氏兄弟制作的寿眉白茶被朝庭采购，本地人把朝庭采购的物品称作贡品。贡品寿眉白茶(简称“贡眉白茶”)称号来源于此。清·左宗棠《奏以督印官票代引步伐》第七条称：“所领理藩院茶票，原只运销白毫、武夷、香片、珠兰、大叶、普洱六色杂茶，皆产自闽滇……”。理藩院是清朝统治蒙古、回部及西藏等少数民族的最高权力机构，也卖力处置惩罚对俄罗斯的外交事务。茶票是茶商缴纳茶税后，得到的茶叶专卖凭证，足见其时白茶不只朝庭皇家供用，还远销甘肃等地方和海外。

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